个人信托，是指委托人（指自然人）基于财产规划的目的，将其财产权移转予受托人（信托机构），使受托人依信托契约的本旨为受益人的利益或特定目的，管理或处分信托财产的行为。个人信托是在个人拥有私有财产的基础上产生的。信托最早是从个人信托发展形成的。其功能主要体现在两方面：一方面是针对富有阶层的，主要体现为投资和财产转移；另一方面是针对普通居民的保障性品种，例如子女的教育信托、养老金信托、储蓄性信托等。
一、个人信托目的
个人信托对财产管理来说，不但增加了投资理财的渠道，还能达成以下特定目的：
1、保存财产，累积财富
经由信托合同将财产权移转专业信托机构，由专业人员依合同内容做有计划的投资管理，可使财产充分发挥其累积效果，不致因财产过早分散或流失，而丧失创造财富的机会。同时，根据信托法，信托财产的债权人对信托财产不得请求强制执行或拍卖;再者，信托财产不属于受托人破产财团的范围。另外，信托财产的债权，不得主张与不属于信托财产的债务抵消。
2、照顾遗族，造福子孙
个人信托取代死后继承，可避免遗产继承的纷争，还可照顾到更多代的子孙。
3、指定受益人，规划遗产
个人信托取代生前赠与，可避免子女挥霍财产、分配不公造成的子女纷争、子女依赖心理、子女如无管理能力造成家产缩水贬值。而以信托受益权取代继承权，更可贯彻被继承人的意旨。
4、财产规划，节税功能
个人信托可根据每人的信托财产及信托理财目的提供包含投资、保险、节税、退休计划、财富管理等全方位的信托规划，满足个人及其家庭不同阶段的需求，为委托人妥善规划财产。
二、个人信托形式
个人信托形式种类繁多，既可以以信托目的划分，也可以以信托财产的形式划分，还可以以个人的生存期限划分。即个人信托最常用的分类形式是生前信托与身后信托。这是个人信托所特有的划分方式。
1、生前信托
生前信托是委托人在世时所设立，其信托目的包含财产的规划、财产增值及税负的考虑。
2、身后信托(遗嘱信托)
遗嘱信托则是以遗嘱的方式设立，生效的日期是委托人发生继承事实的时候，其目的在于遗产的分配与管理。
三、个人信托特点
1、目的多种多样
对个人来说，每个人拥有的财产量不同，财产形式不同，要达到的目的也不同。
2、受托人可以是法人，也可以是个人
在个人信托业务中，作为受托人的个人只要符合法律上对受托人的资格规定，就可以充当个人信托的受托人。
3、从受托人的职责上看，在个人信托业务中受托人首先接受信托财产，对财产进行管理运用确保其增值或保值，其次受托人常常也同时承担起受益人本身的责任。
4、个人信托中既有营业信托，也有非营业信托
早期的个人信托都是非营业信托，受托人主要是因为与委托人有比较密切的关系才接受信托，为了私人情谊不收信托报酬，受托人主要是个人，后来信托机构的出现，许多人把信托事务委托给信托机构，但非营业信托仍占有相当大比例。
